世紀之人！世紀女人！你會看到這樣的術語適用於今天的許多人——“世紀高爾夫球手”、“世紀作曲家”、“世紀正確鏟球”——以至於這條線不再有任何衝擊力。但毫無疑問或爭議，西歐的“12世紀人物”必須是克萊爾沃的伯納德。教皇的顧問、第二次十字軍東征的傳教士、信仰的捍衛者、分裂的治療師、修道的改革者、聖經學者、神學家和雄辯的傳教士：這些頭銜中的任何一個都可以區分普通人。然而，伯納德就是所有這些——他仍然渴望回到他年輕時隱秘的修道院生活。
1111 年，年僅 20 歲的伯納德離開家，加入了 Citeaux 的修道院社區。他的五個兄弟、兩個叔叔和大約 30 位年輕的朋友跟隨他進入寺院。四年之內，一個垂死的社區恢復了足夠的活力，在附近的沃姆伍德山谷建立了一所新房子，伯納德擔任領袖。這個熱心的年輕人要求很高，雖然對自己比對別人要求更高。輕微的健康問題教會了他更加耐心和理解。沃姆伍德山谷很快被重新命名為克萊爾沃，即光明之谷。
他作為仲裁員和顧問的能力廣為人知。他越來越多地被引誘離開寺院，以解決長期存在的爭端。在其中幾次，他顯然在羅馬踩到了一些敏感的腳趾。伯納德完全致力於羅馬教廷的首要地位。但在一封來自羅馬的警告信中，他回答說，羅馬的好父親們有足夠的工作將教會保持為一體。如果有什麼事情引起他們的興趣，他會第一個讓他們知道。
此後不久，正是伯納德介入了一場全面的分裂，並將其解決，支持羅馬教皇反對對立教皇。
羅馬教廷說服伯納德在整個歐洲宣揚第二次十字軍東征。他的口才如此強大，以至於集結了一支龐大的軍隊，十字軍東征的成功似乎得到了保證。然而，這些人及其領導人的理想並不是伯納德院長的理想，該項目以一場徹底的軍事和道德災難而告終。
伯納德覺得在某種程度上對十字軍東征的退化影響負有責任。這一沉重的負擔可能加速了他的死亡，即 1153 年 8 月 20 日。
伯納德在教會的生活比我們今天想像的要活躍。他的努力產生了深遠的影響。但他知道，如果沒有為他帶來力量和天堂方向的數小時祈禱和沈思，他們將毫無用處。他一生的特點是對聖母的深深奉獻。他關於瑪麗的佈道和書籍仍然是瑪麗安神學的標準。